Imaginemos por un momento que un grupo de amigos decide jugar al poker una noche cualquier en la casa de alguno de ellos. Sin embargo, luego de una breve conversación deciden no apostar con dinero sino divertirse usando simplemente unas fichas de plástico. Las fichas como tal carecen de valor monetario pero ellos han elegido jugar pretendiendo que sí. Ahora supongamos que son 4 los involucrados y reparten 10 fichas para cada uno, contando con 40 fichas en total. Las 40 fichas yacen en la mesa a la vista de todos y acuerdan jamás aumentar o disminuir el número de fichas existente arbitrariamente. En la medida que avanza la noche, con cada partida, las fichas cambian de dueño y la cantidad que posee cada uno varía, dependiendo de la suerte de cada jugador. Por ejemplo, el jugador #1 podría poseer 20 unidades, el #2, 5, el #3, 14, y el #4, 1. Según esta escena hipotética aquí planteada, se podría establecer que, esta “nueva moneda”, funcionando como medio de valor e intercambio, debe legitimidad al reconocimiento que goza entre la comunidad de involucrados. De modo similar, el dinero que se utiliza en el juego de “Monopolio” funciona para los jugadores mientras juegan. Es decir, funciona porque todos han acordado que funcione. Es un sistema que se basa en la confianza y el compromiso de los participantes.

Ahora bien, volviendo al ejemplo del juego de poker. Pretendamos que un jugador se queda sin fichas pero quiere seguir jugando. Él podría comprar unas cuantas fichas a otro jugador. Incluso, podría cómpralas con moneda tradicional. Entonces ahora, la ficha tiene un valor de intercambio con otras monedas. También podría llegar una persona que desea sumarse al juego como el jugador # 5 y necesita de fichas para participar. La comunidad que reconocer esta “nueva moneda” que aquí llamamos “fichas” se haría más grande y con toda probabilidad el valor de las “fichas” con respecto a las monedas tradicionales se elevaría.

Las criptomonedas

Una criptomoneda es como nuestra “ficha” pero es un objeto digital. Existe virtualmente y no en una mesa física, como ocurre en nuestro juego de poker imaginario, sino que existe gracias a un código abierto de computadora o un protocolo llamado blockchain. Este protocolo blockchain, al igual que nuestra mesa de poker, permite que todos los participantes de modo descentralizado sean testigos directos del historial y la ubicación de cada uno de las unidades en circulación.

Una criptomoneda se diferencia de una moneda tradicional como el dólar o el euro en dos aspectos fundamentales. Por un lado, una criptomoneda no es administrada por un emisor gubernamental o centralizado. La administración es ejercida por los mismos usuarios, descentralizadamente. Por otro lado, el número total de monedas en circulación es limitado porque el sistema restringe la emisión de nuevas monedas, diferenciándose que los bancos centrales de cada país que tiene la potestad de imprimir ilimitadamente nuevo dinero si así lo deciden.

Bitcoin

El bitcoin es la criptomoneda más popular y más antigua. También existen otras como litecoin, ethereum, ripple, dogecoin. Todos estas criptomonedas se sostienen con la tecnología blockchain antes menciona. Todos difieren en valor de intercambio y en cuanto al número de participantes.

El wallet

Acceder a una criptomoneda es tan sencillo como abrir una cuenta de correo electrónica. Y realizar transacciones es tan fácil como enviar un correo. Un wallet o cartera es una aplicación que se puede instalar en un teléfono celular inteligente o en un computador. Las restricciones son casi inexistentes y los costos son muy bajos ya que estas monedas están sumamente desreguladas. La banca tradicional exige una serie de recaudos y formalizadas que se desconocen en el mundo de las criptomonedas. Lo mismo ocurre con los costos. Eso hace las criptomonedas extremadamente democráticas y libres.

El futuro

Es probablemente que con el tiempo los gobiernos quieran regular e involucrase en estas tecnologías. En mi opinión, esto tendría un efecto negativo. Seguramente, se verían tentados a manipular y a entorpecer el sistema, valiéndose de justificaciones trasnochadas. Esto haría estos avanzas menos confiables. Y perderíamos muchas de sus actuales ventajas.

Con toda seguridad, el público en general y el sector empresarial con el pasar del tiempo conocerán más de este tema y muchos comercios comenzaran a aceptar estas monedas como medios comerciales legítimos. Eso incrementará el valor de cada moneda debido a la alta demanda. La tendencia actual es a la alza con agresividad. Y se espera que continua así por un tiempo.

Advertencia

La seguridad: Es importante señalar que como toda plataforma virtual el tema de la cyberseguridad debe considerarse. Los hackers son una amenaza real. Los criptomonedas serán victimas de estos malhechores, si no se tomas las previsiones necesarias.

Una posible burbuja financiera: En la actualidad, existe un creciente interés por estas monedas en especial por bitcoin. Cuando bitcoin comenzó 2009 el precio por unidad estaba en tan solo unos cuantos céntimos de dólar. 8 años después el precio ha llegado a superar los 17 mil dólares. Muchos se emocionan con este impresionante historial pero hay que ser cauteloso porque algunos, sobre todo los más conservadores, temen que esta drástica subida podría significa una terrible bajada en el futuro próximo. Otros son más optimistas. Se habla que el precio del bitcoin para finales de este próximo año (2018) se podría ubicar cerca de los 40 mil dólares y en un futuro relativamente lejano en el millón de dólares por bitcoin. Lo cierto es que el bitcoin y las otras criptomonedas aún están en su etapa experimental. Existe un riesgo y por el momento presentan una alta volatilidad. Como inversión, no es un asunto a tomar a la ligera.

Palabras finales

Estamos viviendo momentos sumamente emocionantes. Las aplicaciones de la tecnología blockchain y los criptomonedas son muy amplias. De hecho, tiene el potencial de cambiar nuestras vidas en muchos aspectos. Liberarán las finanzas del mismo modo que el internet liberó la información. Vendrán grandes oportunidades pero seguramente gran desafíos también. Preparémonos.

Gustavo Godoy, Escritor y entusiasta del bitcoin y la tecnología blockchain.

Articulo especial escrito bajo encargo. 20 de diciembre 2017